В царской России в 1910 году насчитывалось до 2,5 миллионов детей, не имеющих крова и питания, к 1919 г. это число возросло до 3 миллионов. По предложению В.И. Ленина был создан государственный Совет защиты детей, куда входили представители наркоматов социального обеспечения, продовольствия, просвещения, здравоохранения и труда. Совет возглавил А.В.Луначарский.